המזרח הרחוק מעולם לא היה קרוב יותר

ביום חמישי ה23 בפברואר 2023 הודיעה רשות התעופה האזרחית של עומאן הודעה דרמטית למדי שבכוונתה לאפשר למטוסים ישראליים לטוס בשמיה. בהודעת רשות התעופה האזרחית של עומאן אמנם לא צוין שמה של ישראל במפורש, אולם נכתב כי המרחב האווירי שלה פתוח "לכל 193 המדינות החברות באמנת שיקגו" – שישראל נמנית עמן.

בכך הסתיימה ציפייה מתוחה של יותר משישה חודשים ארוכים, בהן עומאן התמהמהה לתת את האישור לחברות הישראליות. האישור מהווה אפשרות לתחרות הוגנת מול חברות תעופה זרות, שתפעל בראש ובראשונה לטובת הנוסעים, שיזכו ליהנות מתחרות על הקווים ועל המחירים. כל זאת לאחר תקופה ארוכה בה רק לחברות תעופה זרות ניתנה האפשרות לטוס בנתיב הקצר, מעל סעודיה ועומאן, בעוד חברות ישראליות נאלצו לטוס בנתיב ארוך יותר ויקר יותר, ואף נאלצו לבטל טיסות כפי שיוסבר בהמשך.

אך בטרם נגיע להשלכות, נציג קודם את הדרמה שהתחוללה חודשים לפני האישור העומאני. באופן רשמי המילה "ישראל", כאמור, כלל לא נכתבה בהודעה של רשות התעופה האזרחית של עומאן אך בד בבד עם פרסום ההודעה של הרשות העומאנית, פרסם משרד החוץ הישראלי הודעה לתקשורת בישראל בה נכתב כי "עומאן הודיעה לפני זמן קצר כי חברות התעופה הישראליות יוכלו לעבור בשטחה האווירי. ההודעה באה לאחר חודשים של מגעים בין משרד החוץ לבין הרשויות בעומאן. האישור שניתן היום מצטרף לאישור של ערב הסעודית ויאפשר קיצור משך הטיסות מישראל ליעדים באסיה ביותר משעתיים, ובכך יהפוך את חברות התעופה הישראליות לתחרותיות יותר ויפחית משמעותית את מחירי הכרטיסים לאזרחי ישראל."

הציפיה לאישור העומאני החלה כבר בחודש אוגוסט 2022 כאשר נרשמה התלהבות רבה בישראל, במיוחד בקרב אנשי התעופה והתיירות, בשל הדיווח כי הממלכה הערבית הסעודית הודיעה על החלטתה לאפשר למטוסי חברות התעופה הישראליות לטוס בשמיה בדרך למזרח ולכל יעד אחר שירצו בהתאם לנתיבים ולתוכניות הטיסה המאושרות.

משמעות ההודעה הסעודית הייתה דרמטית: עד אוגוסט אשתקד הורשו מטוסים ישראלים לעבור במרחב האווירי של ערב הסעודית אך ורק בדרך לאיחוד האמירויות או לבחריין – ובחזרה. האישור המצומצם היה חלק מהסכמי אברהם ונבע גם מבקשות של המדינות החתומות עליו ושל ארה"ב מסעודיה. ההשפעה הראשונה והמיידית של ההודעה הסעודית הייתה על חברת ארקיע, שבטיסותיה לאיי סיישל חלפה בשמי המרחב האווירי הסעודי עד אזור ג'דה, שעד אז הטייסים זכו לראותה רק מרחוק, מחלון הקוקפיט, ולראשונה הורשו לטוס מעליה.

רבים סברו שלאחר האישור הסעודי יגיע במהירות גם האישור העומאני, ומדובר רק בעניין טכני, אך עומאן התמהמהה עם מתן האישור וככל שהזמן חלף נראה שהאישור הולך ומתרחק. במהלך התקופה הזו נאלצה ארקיע לבטל טיסות שתוכנו לגואה שבדרום הודו בשל חוסר האפשרות לטוס מעל עומאן, דבר שהפך את הטיסה ללא כדאית כלכלית.

על עומאן הופעל לחץ רב במשך החודשים האחרונים שלא לתת את האישור הנכסף לישראל, ולפרקים נדמה היה שהמצב אכן לא נוטה לטובתנו. רק שבוע לפני מתן האישור ביקרו בעומאן בכירים מצבא איראן והיה חשש אמיתי שאיראן מפעילה לחצים ואף מאיימת על עומאן פן תאשר לישראל לטוס מעל שטחה. הסולטן המנוח של עומאן, קאבוס בן סעיד, שהלך לעולמו בינואר 2020, היה מנהיג שדווקא דגל בקרבה למערב וקרא לדיאלוג מדיני, לא הסתיר את קשריו עם ישראל ואף אירח את ראש הממשלה בנימין נתניהו בנסיכות במהלך שנת 2018. אך הסולטן קאבוס כבר לא שולט בנסיכות, ורק בחודש דצמבר האחרון החליטה מועצת השורא של עומאן להרחיב את הסמכויות של הסעיף החרם על ישראל בחוק העומאני.

עם היוודע דבר האישור הסעודי באוגוסט, כל העיניים היו נשואות מזרחה, אך הדרך למדינות המזרח עוברת מעל אותה נסיכות קטנה ושקטה שמשתדלת לשמור על נייטרליות מדינית, נסיכות עומאן. לאורך השנים שררו בין ישראל לעומאן יחסים טובים יחסית, כולל ביקורים של בכירים ישראלים במדינה ובהם גם ראש הממשלה, והיו לאורך הדרך גם פגישות פומביות כולל עם הסולטאן המנוח קאבוס. חרף היחסים בין שתי המדינות עומאן מעולם לא כוננה יחסים רשמיים עם מדינת ישראל והכניסה לבעלי דרכון ישראל נותרה חסומה, וכך גם שמי עומאן נותרו סגורים בפני המטוסים הישראלים. כידוע, כדי לצאת מהשטח האווירי הסעודי אל עבר האוקיינוס ההודי חייבים לעבור במרחב האווירי של עומאן. האופציה האחרת, שכמובן לא אפשרית כלל עבור מטוסים ישראלים, היא תימן.

בהודעה העומאנית שהגיעה ביום חמישי נכתב: "מתוך מחויבות לסעיפי אמנת שיקגו 1944 וליישום הדרישות הבינלאומית לחוסר אפליה בין מטוסים אזרחיים בקרב החברות בICAO, מודיעה רשות התעופה האזרחית של עומאן בזאת כי המרחב האווירי של עומאן יהיה פתוח מול כל המובילים האוויריים אשר עומדים בדרישות המעבר בשמי עומאן". אל תחפשו את המילה "ישראל" כי לא תמצאו אותה אבל מבין השורות לא ניתן לפספס את מהותה האמיתית של ההודעה. החל מה23 בפברואר, יוכלו חברות התעופה הישראליות להגיש מרשי טיסה ונתיבים למזרח שעוברים מעל עומאן – והם ייענו בחיוב.