מלכת הטייסים

מלכת תאילנד, סותידה Suthida, בת 48, השלימה באחרונה את טיסת הסולו הראשונה שלה במטוס קרב. המטוס החד-מושבי בו טסה הוא JAS 39C גריפן (Gripen). המלכה החלה את אימוניה על מטוס הגריפן באוגוסט השנה ועברה את מסלול ההכשרה הסטנדרטי של חיל האוויר המלכותי התאילנדי, שכלל סימולציות ומעל 10 שעות טיסה בדגם הדו-מושבי JAS 39D לפני שהוסמכה לטוס במטוס הקרב לבדה.

היא לא הגיעה לתהליך ללא ניסיון. למלכה סותידה כבר היו מעל 1,188 שעות טיסה, והיא מחזיקה בהסמכות טיסה אזרחיות הכוללות הגדר סוג (Type Rating) למטוס בואינג 737. היא אף הטיסה את מטוס הבואינג 737 המלכותי כטייסת משנה. לפני שעברה לגריפן, היא התאמנה על מטוס האימון הסילוני L-39 והשלימה אימוני סימולטור נוספים.

תאילנד מפעילה את מטוס הגריפן מתוצרת שוודיה מאז שנת 2011, הן בגרסאות חד-מושביות והן בגרסאות דו-מושביות. דיווחים שפורסמו עם תחילת אימוניה ציינו כי השלמת התוכנית וטיסת הסולו בגריפן יהפכו אותה למלכה המכהנת הראשונה בעולם שמטיסה מטוס קרב.