עכשיו משהושגה הפסקת האש ב"מלחמת 12 הימים" עם איראן, אפשר להתחיל ולהעריך את פעילותו של חיל האוויר במלחמה. במה שייזכר כאחד המבצעים האוויריים הנועזים, המתוחכמים והאפקטיביים בתולדות הלוחמה המודרנית, ביצע חיל האוויר הישראלי מתקפת פתיחה רחבת היקף על יעדים בלב איראן – מתקפה שהצליחה לשלב הפתעה מוחלטת, ביצוע מבריק ותוצאה טקטית ואסטרטגית משנה מציאות.
אני מבקש מקוראי המאמר הזה לעשות את הבלתי אפשרי: להתנתק לחלוטין מכל הקשר פוליטי, מהשערות בקשר לסיבות המלחמה שהכרזנו, לפחות בפועל, על איראן – ולעיתויה, ואפילו להתעלם מהתגובה האיראנית ההרסנית והקטלנית על ערי ישראל – ולהתייחס אך רק לפעולה הצבאית, דהיינו – מהלומת הפתיחה של חיל-האוויר, בשיתוף פעולה עם המוסד, והמשך התקיפות באיראן. זה לא קל, אני מודה, אבל מדובר במבצע כל כך יוצא דופן, שהושקעו בו שנים רבות כל כך של הכנות, שהושקעו בו כל כך הרבה תחכום ותעוזה, שבוצע בדיוק שאין שני לו – שמגיע לו שייבחנו אותו לרגע בזכות עצמו, בלי הקשרים.
מבצע חיל האוויר באיראן איננו רק הצלחה מבצעית – הוא שינוי מציאות אסטרטגי. הוא הוכיח שעם מודיעין מושלם, תעוזה מבצעית, ותיאום חסר תקדים בין זרועות הביטחון, ניתן לבצע תקיפה בלב לבה של מדינת אויב ולצאת ממנה עם עליונות אווירית מוחלטת. זו הייתה תקיפה שלא נראתה כמותה – לא בעומק, לא בדיוק, ולא בהשלכות. תקיפה שייתכן ששינתה את כללי המשחק במזרח התיכון ובתנאי שיידעו לתרגם את הישגיה ליתרון מדיני.
כמו מבצע "מוקד" במלחמת ששת הימים, שהכריע את המלחמה ב-3 השעות הראשונות שלה באמצעות השגת עליונות אווירית, גם מהלומת הפתיחה באיראן השיגה עליונות אווירית ופתחה את הדרך לפעילות כמעט בלתי מופרעת בשמי איראן ואפשרות לתקיפת יעדים בהתאם להעדפות הישראליות. כמו בששת הימים המבצע באיראן הוכן במשך שנים רבות, תוך איסוף ושימוש במודיעין מדויק באמצעות אמ"ן והמוסד, באימונים מפרכים של תקיפות מודל ובהטמעת אלמנט הפתעה בדמות בסיס רחפנים על אדמת איראן.
הביצוע בפועל, במרחק של 1,500 קילומטרים מישראל, דרש פתרונות יצירתיים ופעילות מורכבת: לא רק מטוסי קרב נטלו בו חלק אלא גם מטוסי תדלוק וכמובן כטב"מים. תיאומים מסובכים בתזמון מדויק, נתיבי טיסה בלתי מוכרים (על פי מקורות זרים דרך סוריה, בהסכמתה) ועוד מרכיבים רבים מספור היו חלק מהמארג, שאפשר את ההצלחה.
למבצע היו שלוש מטרות ברורות – וכל אחת מהן הושגה, לפי מקורות מודיעיניים, בדיוק של שעון שוויצרי:
במובנים רבים, הכישלון המוחלט של איראן להפעיל את מערכי השיגור האוטומטיים והטילים הבליסטיים שהיו מכוונים לישראל ב-18 השעות הראשונות של המלחמה, נבע מהצלחת המבצע עצמו. בתוך פחות מ־15 דקות, חוסלו כמעט כל מקבלי ההחלטות המבצעיות – ולא נותר גורם סמכות שיכול היה להפעיל את מנגנוני התגובה. מנגנוני הפיקוד והשליטה קרסו. השגת המטרות הללו אפשרה לסלול את הדרך למטרת העל של המלחמה – פגיעה במתקני הגרעין של איראן ויצירת עיכוב משמעותי במרוצה אל הפצצה.
מבחינת הלוחמה האווירית ההישג האסטרטגי הראשון במעלה היה יצירת שמיים נקיים – מצב שבו חיל האוויר הישראלי שלט לחלוטין במרחב האווירי, ללא כל איום ממשי על פעילותו. המצב הזה נמשך מאז הלילה שבין חמישי לשישי ועד להפסקת האש. כטב"מים ישראליים פטרלו בשמי טהרן 24/7. גלי תקיפה נוספים, של מטוסי F-15I רעם F-16I סופה ו-F-35 אדיר תקפו את היעדים המצויים בבנק המטרות שלהם כמעט ללא הפרעה. דווח על מספר מטוסי חיל האוויר האיראני שעלו לאוויר – אולם הם התחמקו מעימות עם מטוסי צה"ל. נוצר מערך בלתי ניתן לעצירה, שפועל בעומק שטח האויב ללא הפרעה.
זו לא הייתה "עוד תקיפה" – זו יצירת עליונות אווירית כוללת בשמי מערב איראן. הישג שטרם נשמע כמוהו, במיוחד לאור הזמן הקצר שנדרש להשגתו.
כאמור, הכנה מדוקדקת שקדמה למבצע היא זו שאפשרה את הצלחתו. זה כבר לא סוד, שכחלק מההכנות המוסד הקים לפני התקיפה בסיס רחפנים נסתר על אדמת איראן ממנו פעלו רחפנים חמושים, חלקם מתאבדים וחלקם לאיסוף מודיעין. הבסיס, שהוקם תוך גיוס גורמים מתוך איראן, סיפק נקודת פתיחה קריטית להפעלת גל התקיפה הראשון – ולריכוך מערכי ההגנה הקרקעיים.
שיתוף הפעולה ההדוק בין אמ"ן, חיל האוויר והמוסד הוא זה שאפשר רמה כה גבוהה של תיאום – מודיעיני, טכנולוגי ומבצעי.
השליטה המוחלטת באוויר אפשרה את המעבר לשלב הבא – פגיעה אנושה בפרויקט הגרעין. ישראל הבהירה שאין בכוונתה לנהל מערכה מוגבלת, אלא להביא לעצירת המרוץ האיראני לנשק גרעיני. השמיים הנקיים שיצר חיל האוויר בשמי איראן אפשרו את הצטרפותה של ארה"ב למלחמה ולתקיפת אתרי הגרעין המרכזיים בפורדו, נתנז ואספהן באמצעות מפציצי B2 וחימוש בלעדי לארה"ב, כמו פצצות ה-MOP – Massive Ordnance Penetrator הביאו להסגה משמעותית בתוכנית הגרעין האיראנית.
מבצע חיל האוויר באיראן איננו רק הצלחה מבצעית – הוא שינוי מציאות אסטרטגי. אם ישראל תדע לנצל את ההצלחה כהלכה, יש כאן בסיס לשינוי מדיני היסטורי באזורנו.
