טיסת יונייטד UA 1093 במטוס מדגם 737 MAX 8 שהמריאה ב־16 באוקטובר 2025 מדנבר שבקולורדו ללוס אנג'לס, נאלצה לבצע נחיתת חירום בשדה התעופה של סולט לייק סיטי לאחר שנפגעה בנסיבות נדירות במיוחד כאשר השמשה הקדמית התנפצה בגובה טיסה של כ־36,000 רגל.
האירוע, שעתיד להפוך לנושא חקירה של ה- NTSBוה-FAA החל כאשר צוות הטיסה דיווח כי בשמשה הרב-שכבתית נוצרו סדקים, ובשל כך בוצעה הנמכה מ-36,000 ל-26,000 רגל, ולאחר מכן הפנייה ישירה לסולט לייק סיטי, שם נחת המטוס בשלום.
על פי הדיווחים הראשוניים, בקוקפיט נראו סדקים בזגוגית ובחלונות פנימיים והקפטן סבל מחתכים ושטפי דם קלים כתוצאה מרסיסים.
מה שמייחד את המקרה הוא כי הדיווחים כוללים תצלומים שטרם אומתו רשמית שמציגים אזורים חרוכים או שרופים בזגוגית החלון, מה שהוביל להשערה כי ייתכן שהמטוס נפגע ממיקרו-חפץ חוץ-אטמוספירי (כגון שברי לוויין או מטאוריט) או לפחות ממכה חיצונית באוויר.
כאמור זהו מקרה נדיר מאוד: הראשון מסוגו המיוחס באופן ישיר לאפשרות, ששברי לוויין או מטאוריט פגעו בשמשת מטוס נוסעים, שטס במסלול טיסה רגיל ובגובה שיוט. זה אינו תרחיש שגרתי. אנחנו מכירים היטב פגיעות של להק ציפורים, גרגרי ברד או עומסי לחץ תפעוליים, אך לא של עצם חיצוני במהירות גבוהה ובגובה 36,000 רגל.
בהצהרה רשמית שפרסמה החברה צויין כי "המטוס נחת בשלום בסולט לייק סיטי לצורך בדיקת נזק לשמשה הרב-שכבתית. צוות התחזוקה פועל להשיבו לשירות במהרה". לא דווח על פגיעה בנוסעים מעבר לעיכוב בן כ-6 שעות, עד שנמצא מטוס חלופי שיטיס אותם ליעדם.
סביר להניח שלמקרה יהיו השלכות משמעותיות על תשתיות הבטיחות והתפעול העתידיות: אם יתברר כי אכן מדובר בפגיעה מגוף חיצוני גבוה/מהיר, הדבר עשוי לעורר דיון מחודש בנושא פיקוח על ממשק חלל-מסלול, סיכוני מחפצים נעים בגובה שיוט, והשלכות על מתקני ניטור סביב-אווירי.
החקירה המתוכננת אמורה לעסוק בין היתר ברשומות הנתונים, נתוני רדאר, מזג אוויר, נתוני הטיסה והקלטות הקוקפיט שבקופסה השחורה ותיעוד התחזוקה של חלון הקוקפיט. NTSB הבהירה, שהיא פתחה תיק חקירה רשמי ומתעדת את הנזק הנקודתי.
